Las bandejas de plástico reciclables han demostrado ser más respetuosas con el medio ambiente que los envases de cartón laminado.
Un estudio reciente realizado por estudiantes de posgrado del programa de Maestría en Ciencias e Ingeniería del Noreste descubrió que las bandejas de plástico totalmente reciclables, en particular las hechas con un 85 % de PET reciclado (rPET), son una solución de envasado de alimentos más sostenible que las bandejas de cartón laminado.
Si bien la preocupación por el uso del plástico sigue siendo generalizada, el estudio argumenta que la reciclabilidad y la circularidad de los materiales son más importantes que la simple reducción del contenido de plástico. Esto es especialmente relevante en el caso de los envases de alimentos, que desempeñan un papel fundamental en la reducción del deterioro y el desperdicio. El Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP) estima que, en 2021, el Reino Unido generó 10,7 millones de toneladas de desperdicio de alimentos, de los cuales el 60 % se produjo en los hogares, debido principalmente a un almacenamiento deficiente.
Neil Shackleton, experto en embalajes y fundador de la consultora de sostenibilidad Medoola, destaca:
El objetivo no debería ser solo reducir el plástico, sino elegir el material adecuado para el producto y la cadena de suministro adecuados. Para productos frescos y carnes, los plásticos rígidos y semirrígidos suelen ser más sostenibles, prolongando la vida útil y ofreciendo una reciclabilidad total.
Comparación del ciclo de vida: rPET vs. cartón laminado
Característica |
Bandeja de rPET (85 % de contenido reciclado)
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Bandeja de cartón laminado |
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Material
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Plástico PET reciclado
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Cartón virgen + revestimiento de plástico LDPE
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Reciclabilidad
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Alto – totalmente reciclable
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Bajo – materiales difíciles de separar
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Emisiones de carbono
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Significativamente más bajo |
Mayor debido al uso de material virgen |
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Fin de la vida
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Reciclado y reprocesado |
Normalmente se incineran o se depositan en vertederos
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El informe PackFlow Refresh 2023 de Valpak revela que el 63 % de los envases de plástico rígido se recicla en el Reino Unido, mientras que los envases de fibra compuesta, como las bandejas laminadas, tienen una reciclabilidad prácticamente nula.
El informe "Promesas Plásticas" de la Alianza Verde destaca que muchos grandes minoristas han abandonado el plástico bajo presión pública, a menudo sin considerar si las alternativas son realmente más sostenibles. Los ejecutivos minoristas entrevistados en el informe admitieron que algunos cambios podrían haber incrementado la huella de carbono de sus envases.
El análisis del ciclo de vida del estudio reveló que las bandejas de cartón laminado, aunque contienen menos plástico, están fabricadas con papel virgen y plástico LDPE, cuya producción consume mucha energía y no es reciclable en la mayoría de los sistemas de gestión de residuos. En cambio, las bandejas de rPET utilizan material reciclado posconsumo, son totalmente reciclables y cumplen mejor con los objetivos de reducción de carbono.
✅ Hallazgos clave:
• Las bandejas de rPET generan significativamente menos emisiones de CO₂.
• Las bandejas de cartón implican procesos químicos y de pulpa de alto consumo energético.
• Las bandejas laminadas generalmente terminan en vertederos o incineradores.
• Las bandejas de rPET son ampliamente reciclables, lo que apoya los objetivos de la economía circular.
Un consorcio de actores de la industria, entre ellos iPac Packaging Innovations y Pakway, ambos certificados según los estándares globales de BRCGS, ha respaldado los hallazgos. El grupo, conocido como RPETS, aboga por estrategias que prioricen la reciclabilidad en el diseño de envases.
Jonny Catto, director general de iPac, comentó:
Existe la idea errónea de que todo el plástico es intrínsecamente insostenible. Esta investigación demuestra claramente que los plásticos reciclables como el rPET son parte de la solución, no del problema. Las bandejas de papel laminado pueden parecer más ecológicas, pero a menudo no se pueden reciclar en absoluto.
Jeff Brunskill, director general de Pakway, añadió:
Este estudio debería ser una llamada de atención para la industria del embalaje. Necesitamos soluciones prácticas que funcionen con la infraestructura de reciclaje del mundo real, no solo embalajes que parezcan sostenibles.
🌍 Conclusión
La investigación subraya la necesidad de evaluar la sostenibilidad de los envases en función de su reciclabilidad, contenido reciclado y emisiones durante su vida útil, no solo de la reducción del plástico. Las bandejas de rPET ofrecen una vía práctica y eficaz hacia un envasado sostenible y apoyan el desarrollo de una verdadera economía circular.
🔗 Fuente: Tecnología de Alimentos y Bebidas
Bandejas de plástico reciclables: más ecológicas que los envases de cartón laminado