Revolucionando el reciclaje de PET: un estudio de caso sobre la transformación de escamas de botellas en láminas de alta calidad

El reciclaje y la reutilización eficientes del PET se han convertido en factores clave para promover la sostenibilidad en la industria del plástico. Wankai New Materials Co., Ltd. ha introducido un método para regenerar las escamas de las botellas de PET en láminas de PET de alta calidad, solucionando de manera eficaz el problema de las bajas tasas de uso de las botellas de PET recicladas y logrando al mismo tiempo una alta proporción de material reciclado.

1. Estado actual del reciclaje de PET y la economía circular

La resina PET se utiliza ampliamente en bebidas embotelladas, envases de alimentos, textiles y otras industrias, en particular en envases de bebidas. Sin embargo, debido a su excelente estabilidad térmica y propiedades físicas, el PET se degrada lentamente, lo que lo convierte en una fuente importante de contaminación plástica global.

Según las estadísticas, cada año se utilizan más de 50 millones de toneladas de PET en todo el mundo, y la mayoría se desecha o se envía a vertederos después de su uso. Si bien el PET tiene una buena reciclabilidad, las tasas de reciclaje actuales aún están muy por debajo de las expectativas, especialmente en los países en desarrollo, donde la falta de infraestructura de reciclaje y tecnología de procesamiento genera importantes residuos de PET.

En la actualidad, las tecnologías de reciclaje de botellas PET se dividen en reciclaje físico y reciclaje químico. El reciclaje físico es rentable y fácil de promover, pero requiere mezclar PET reciclado con virutas de poliéster nuevas en una proporción determinada para mejorar la calidad. El reciclaje químico, si bien es capaz de despolimerizar y recuperar PET, tiene procesos largos, baja eficiencia y altos costos, lo que dificulta la aplicación a escala industrial. Por lo tanto, aumentar la eficiencia del reciclaje de PET se ha convertido en un foco de investigación tanto a nivel nacional como internacional.

2. Prácticas de economía circular de PET de Wankai

Wankai ha logrado avances notables en el campo de la economía circular del PET. Mediante una serie de tecnologías y procesos innovadores, Wankai ha desarrollado un método para regenerar las escamas de las botellas de PET en láminas de alta calidad, sin depender de resina de PET virgen, aumentando así la proporción de PET reciclado en el producto final.

• Análisis de los pasos del proceso

Preprocesamiento de botellas PET:El equipo de investigación de Wankai primero retira las tapas de las botellas, las etiquetas y las impurezas, lo que garantiza un procesamiento sin problemas en las etapas posteriores. Se presta especial atención a la limpieza y el secado para eliminar los contaminantes y mantener la pureza de la materia prima.

Tratamiento de mezcla: Las escamas de PET de diferentes colores se mezclan en proporción para garantizar la uniformidad, lo que contribuye a un mejor control de calidad durante el procesamiento.

Precalentamiento y fusión: Los pasos críticos incluyen el control de la temperatura y el contenido de humedad, la eliminación del agua y el mantenimiento de la estabilidad del material para evitar problemas de calidad relacionados con la humedad durante la fusión. La aplicación de una extrusora desgasificadora al vacío de tres etapas mejora la eficiencia del procesamiento y minimiza las impurezas.

Mejora de la viscosidad intrínseca y reacción de policondensación:La adición de etilenglicol mejora las propiedades mecánicas del PET, permitiendo que el material reciclado cumpla con estándares más elevados de transparencia, resistencia mecánica y otras propiedades.

Policondensación en estado sólido: Por último, el proceso de policondensación en estado sólido aumenta la viscosidad intrínseca del material, asegurando que cumpla con los requisitos específicos y garantizando la calidad del producto final.

• Ventajas clave

El método de Wankai aumenta significativamente la proporción de escamas de botellas de PET recicladas utilizadas en la producción, lo que reduce la dependencia de chips de PET vírgenes y disminuye los costos de producción. Al mismo tiempo, el proceso optimizado garantiza que las láminas de PET reciclado cumplan con altos estándares de propiedades mecánicas, transparencia y suavidad de la superficie. Esto hace que las láminas sean adecuadas para envases, electrónica, automoción y otras industrias, ampliando así los canales de reutilización del PET de desecho.

3. Perspectivas de futuro 

El caso anterior pone de relieve el importante papel que desempeñan el reciclado y la reutilización del PET en la promoción del desarrollo sostenible. De cara al futuro, la aplicación del PET en la economía circular presentará varias tendencias clave:

• Aumento de las tasas de reciclaje y de la calidad de los productos

Con los continuos avances tecnológicos, mejorar las tasas de reciclado de PET ya no será un desafío. Al optimizar las tecnologías de reciclado, en particular en los procesos de limpieza, fundición y modificación, los materiales de PET reciclado se parecerán cada vez más a las propiedades del PET virgen, incluidas la resistencia mecánica, la transparencia y la resistencia al calor.

• Promoción de la colaboración entre industrias

El reciclado de PET no depende sólo de las empresas individuales, sino también de la cooperación entre industrias. Mediante la creación de redes de reciclado y el fomento de la colaboración entre gobiernos, empresas y consumidores, se pueden establecer sistemas de reciclado más eficientes, mejorando así la eficiencia del reciclado y la regeneración de PET.

• Desarrollo de materiales PET innovadores

Más allá del reciclaje tradicional de PET, es probable que surjan materiales innovadores de PET. Por ejemplo, el PET de origen biológico o biodegradable, derivado de recursos renovables, podría desempeñar un papel más importante en la economía circular. En el campo de los bioplásticos, Wankai logró con éxito la producción de prueba de PEF de origen biológico a escala de mil toneladas en mayo de 2023 y ahora está trabajando para su producción en masa.

• Apoyo político y demanda del mercado

A medida que aumenta la conciencia ambiental global, los países de todo el mundo están introduciendo políticas para promover el reciclaje y la reutilización de PET.

La Unión Europea se ha marcado como objetivo que los envases de plástico sean reciclables o reutilizables para 2025. El “14º Plan Quinquenal” de China para la Gestión de la Contaminación Plástica describe objetivos para mejorar las tasas de reciclaje de plástico. La India está fortaleciendo la gestión de residuos plásticos y fomentando la responsabilidad ampliada del productor (EPR). Sudáfrica ha aplicado políticas de EPR, mientras que Tailandia planea reciclar completamente los residuos plásticos para 2025. Indonesia y Brasil también están promoviendo el reciclaje de plástico y los esfuerzos para reducir la contaminación de los océanos. 

Estas políticas brindan un apoyo vital a la industria del reciclaje de PET y promueven la adopción global de la economía circular del PET.

4. Conclusión

El estudio de caso de Wankai New Materials demuestra que el reciclaje y la reutilización del PET no solo son necesarios para la protección del medio ambiente, sino que también son impulsores clave del desarrollo empresarial sostenible. Con los avances constantes en las tecnologías de reciclaje, la reutilización circular del PET desempeñará un papel aún más importante en el futuro. Las empresas deben equilibrar los beneficios económicos con la responsabilidad social, impulsando el desarrollo de la economía circular en diversas industrias y contribuyendo a un futuro verde.