Nueva Investigación Destaca Brechas en la Evaluación de la Seguridad de los Químicos en Contacto con Alimentos

Publicado en Ciencia Ambiental y Tecnología el 1 de septiembre de 2026, el estudio realizado por investigadores del Foro de Embalaje Alimentario propone un enfoque basado en grupos que podría ayudar a los reguladores e la industria a identificar químicos de posible preocupación de manera más eficiente.

Más de 15.000 Químicos en Contacto con Alimentos

Materiales en contacto con alimentos incluyen una amplia gama de productos, desde envases y recipientes para alimentos hasta utensilios de cocina y otros artículos que pueden entrar en contacto con alimentos.

Según el estudio, más de 15.000 químicos podrían utilizarse en la producción de, o estar presentes en, artículos de contacto con alimentos.

Una preocupación clave destacada por los investigadores es la disponibilidad de información de seguridad. Su análisis indica que aproximadamente el 87% de estos químicos no cuentan con datos de seguridad disponibles públicamente suficientes para permitir que sus efectos potenciales en la salud se evalúen adecuadamente.

El estudio también identifica 1.222 químicos en contacto con alimentos como sustancias de preocupación, basándose en la información de peligro existente, mientras que miles de otros químicos permanecen sujetos a grandes vacíos de datos.

Esto plantea un desafío para los sistemas reguladores que tradicionalmente evalúan las sustancias individualmente.

Un enfoque basado en grupos para la evaluación química

Para abordar estos vacíos de información, los investigadores proponen agrupar los químicos según sus similitudes estructurales.

El principio fundamental es que los químicos con estructuras moleculares similares pueden presentar características de peligro comparables. Por lo tanto, la agrupación puede proporcionar un medio para priorizar sustancias para una evaluación adicional, especialmente cuando no se dispone de datos experimentales completos para cada químico individual.

Utilizando este método, el estudio identifica 38 grupos químicos prioritarios que contienen un número relativamente alto de sustancias ya asociadas con posibles riesgos.

Estos grupos incluyen varias categorías químicas ampliamente discutidas, tales como:

• Ortofthalatos
• Substancias per y polifluoroalquilo (PFAS)
• Organofosfatos
• Isocianatos
• Aminas aromáticas primarias

En total, aproximadamente 4.222 químicos en contacto con alimentos están incluidos en estos 38 grupos prioritarios.

Evitar la sustitución sin una evaluación suficiente

Uno de los asuntos regulatorios más amplios destacados por el estudio es la posibilidad de reemplazar una sustancia de preocupación con otra sustancia químicamente similar que no haya sido adecuadamente evaluada.

Estas sustituciones pueden abordar un requisito regulador inmediato sin necesariamente resolver la preocupación de seguridad subyacente.

Un enfoque basado en grupos podría ayudar, por lo tanto, a los reguladores y fabricantes a considerar las similitudes químicas junto con la información específica de la sustancia al evaluar alternativas potenciales.

Para los fabricantes de materiales en contacto con alimentos, esto resalta la importancia de mirar más allá de la conformidad con los requisitos específicos de sustancias y considerar el perfil químico más amplio de los materiales y las alternativas potenciales.

Nuestras herramientas para la evaluación de químicos en contacto con alimentos

Los investigadores también han introducido herramientas destinadas a apoyar la aplicación práctica de la metodología propuesta.

Incluyen la Lista FCCprio, una lista de químicos en contacto con alimentos basada en evidencia identificados como prioridades, y FCCgroup, una herramienta de cribado interactiva diseñada para ayudar a los usuarios a examinar grupos de químicos según la metodología de los investigadores.

Tales herramientas podrían apoyar de manera potencial la identificación más temprana de químicos que requieren una revisión más cercana y ayudar a los responsables de la industria a monitorear los desarrollos regulatorios y científicos emergentes.

Implicaciones para la Industria de Embalaje Alimentario

El estudio no sugiere que todos los químicos en contacto con alimentos sean peligrosos. Más bien, destaca la magnitud de las lagunas en los datos existentes y las limitaciones que pueden surgir al evaluar miles de sustancias individualmente.

Para la industria de empaquetado de alimentos, los resultados refuerzan varios aspectos que probablemente seguirán siendo importantes:

1. Mayor atención a los datos de seguridad química

La disponibilidad y calidad de la información de seguridad continuarán influyendo en cómo se evalúan las sustancias en contacto con alimentos.

2. Evaluación más completa de los materiales

Las empresas pueden necesitar considerar cada vez más no solo sustancias individuales, sino también similitudes químicas y alternativas potenciales.

3. Desarrollos regulatorios

Los avances científicos en la agrupación química podrían contribuir a las discusiones futuras sobre regulaciones de materiales en contacto con alimentos en grandes mercados, incluida Europa y los Estados Unidos.

4. Monitoreo temprano de los requisitos emergentes

Como los marcos regulatorios evolucionan, los fabricantes y proveedores de materiales pueden beneficiarse de monitorear la investigación científica y las discusiones regulatorias en una etapa temprana.

Qué significa esto para el embalaje PET

Para el embalaje de tereftalato de polietileno (PET), la seguridad para contacto con alimentos sigue estando estrechamente relacionada con los materiales primos, aditivos, condiciones de procesamiento y cumplimiento normativo.

La dirección general destacada por este estudio es relevante para toda la cadena de valor de los envases alimentarios: la evaluación de seguridad química está volviéndose cada vez más basada en datos, sistemática y científica.</p>

Para los fabricantes de resina PET, mantener sistemas robustos de control de calidad, trazabilidad y cumplimiento es por lo tanto una parte importante de apoyar aplicaciones de contacto con alimentos en la cadena de suministro.

Con el desarrollo del conocimiento científico y la evolución continua de los enfoques regulatorios, es probable que la industria preste mayor atención a la información química transparente, la evaluación basada en riesgos y la selección responsable de materiales.

Un entorno regulador en cambio

El método propuesto de agrupación es un ejemplo de cómo la investigación científica está explorando alternativas a la evaluación por sustancia.

Si y cómo se incorporan estos enfoques en los marcos regulatorios futuros aún debe determinarse. Sin embargo, el estudio proporciona otra indicación de que la seguridad de los químicos en contacto con alimentos seguirá recibiendo atención por parte de los reguladores, investigadores y partes interesadas de la industria.

Para las empresas que operan en mercados internacionales de embalaje, mantener el control de estos desarrollos científicos y regulatorios seguirá siendo una parte importante de la conformidad a largo plazo y la responsabilidad en cuanto al producto.

Origen: Wiesinger, H. et al. (2026), Priorizando y agrupando químicos en contacto con alimentos - De la caos a la claridad, Science & Technology Ambiental, publicado en línea el 1 de septiembre de 2026. DOI: 10.1021/acs.est.5c15186.