Última hora: Científicos desarrollan una enzima de fusión que acelera el reciclaje de poliéster.
El PET (tereftalato de polietileno) se valora por ser barato y duradero, pero estas características también provocan una acumulación masiva de residuos plásticos. Los textiles de poliéster son especialmente difíciles de reciclar debido a su estructura de fibras densa y altamente ordenada, que resiste la degradación biológica.
El equipo creó una enzima de fusión combinando dos componentes: una cutinasa termoestable (que descompone de forma natural la cutina, un poliéster de la superficie vegetal) y un módulo de unión que ayuda a que la enzima se adhiera con mayor firmeza al plástico. Ambas partes se diseñaron para funcionar de forma óptima a la misma temperatura y en estructuras plásticas similares.
Aunque la enzima modificada se unió con mayor fuerza al PET altamente cristalino —la forma resistente y compacta que se encuentra en muchos plásticos—, esto no siempre aceleró su degradación. Solo se observaron mejoras significativas cuando el plástico era menos cristalino y más accesible. En condiciones controladas que imitan las de la industria (20 % de plástico en peso, pH cuidadosamente controlado), la enzima fusionada degradó el PET desordenado mucho más rápido.
El mejor resultado se obtuvo con un tejido de poliéster preconsumo que había sido tratado para reducir su cristalinidad y finamente molido: el rendimiento de productos de degradación útiles se duplicó.
«Al combinar la enzima con el módulo de unión adecuado y pretratar el plástico correctamente, podemos superar un importante obstáculo en el reciclaje», afirmó el profesor Andrew Pickford, director del Centro de Innovación Enzimática de la Universidad de Portsmouth. «No se trata solo de adhesión, sino de posibilitar una reacción química eficiente a concentraciones industriales de plástico».
La investigación también aclara por qué estudios anteriores mostraron resultados contradictorios: una unión enzimática demasiado fuerte puede ralentizar la reacción, un principio conocido en química como el principio de Sabatier. El equipo concluye que el éxito del reciclaje de PET basado en enzimas depende de tres factores: la enzima, su módulo guía y la estructura física del plástico.
Fuente: Adaptado de un comunicado de prensa de la Universidad de Portsmouth a través de Newswise, 6 de abril de 2026. El comunicado original se puede encontrar en Newswise.</p>
https://www.newswise.com/articles/plastic-eating-fusion-enzyme-improves-polyester-textile-recycling