Investigadores de Virginia Tech desarrollan bioplásticos biodegradables a partir de residuos de alimentos

Dirigido por Zhiwu "Drew" Wang, profesor asociado en el Departamento de Ingeniería de Sistemas Biológicos, el proyecto aborda cuestiones ambientales urgentes como la contaminación plástica en los océanos y las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con el desperdicio de alimentos. El enfoque innovador consiste en convertir los residuos de alimentos en grasas utilizando microorganismos, que luego se procesan en bioplásticos. Al igual que los procesos de fermentación en las microcervecerías, este método garantiza que los bioplásticos se puedan descomponer fácilmente, reduciendo así la contaminación marina causada por los microplásticos persistentes. 

El proyecto piloto presenta un sistema de bioprocesamiento modular asequible diseñado para demostrar la viabilidad y escalabilidad de producir estos bioplásticos biodegradables a escala nacional y global. En colaboración con expertos de diversas disciplinas y con la participación de estudiantes de pregrado y posgrado, el equipo se centra en purificar polihidroxialcanoatos (PHA) para crear productos bioplásticos de alto valor, incluidos envases compostables para el hogar. 

Chloe Taylor, estudiante de último año en biomateriales sostenibles, expresó entusiasmo sobre el potencial del proyecto para proporcionar alternativas sostenibles a los plásticos tradicionales, lo que la inspiró a realizar más estudios en el campo. 

La iniciativa marca un paso significativo hacia la reducción de la contaminación plástica y la promoción de la sostenibilidad ambiental a través de soluciones bioplásticas innovadoras.