¿Es seguro el plástico reciclado para el contacto con alimentos? Los investigadores afirman que la aprobación de la FDA podría no ser suficiente

Desde 1990, la FDA ha aprobado más de 347 solicitudes de plástico reciclado en materiales en contacto con alimentos, y la cantidad de aprobaciones ha aumentado en los últimos años. Solo en 2024, la FDA aprobó 27 solicitudes hasta junio. Grandes empresas como Coca-Cola, General Mills y Cadbury ya están utilizando plásticos reciclados en sus envases. Sin embargo, el proceso de aprobación de la FDA, que es voluntario y depende en gran medida de los datos proporcionados por los fabricantes, ha sido criticado por ser laxo y no estar al día con los avances científicos sobre los peligros químicos de los plásticos. 

Los riesgos de los plásticos reciclados

Los estudios sugieren que los plásticos reciclados pueden contener más sustancias químicas tóxicas, como bisfenol A (BPA), ftalatos y benceno, en comparación con los plásticos vírgenes. Estas sustancias químicas se han relacionado con graves problemas de salud, como cáncer y alteraciones hormonales. A pesar de ello, el proceso de aprobación de la FDA se centra principalmente en prevenir la contaminación por patógenos, en lugar de abordar los riesgos que plantean las mezclas químicas. Birgit Geueke, científica sénior del Food Packaging Forum, señala que el reciclaje puede introducir sustancias químicas peligrosas adicionales en el plástico. Por ejemplo, un estudio encontró 524 sustancias químicas orgánicas volátiles en el PET reciclado en comparación con 461 en el PET virgen, incluidas sustancias peligrosas como estireno, formaldehído y antimonio. 

El enfoque obsoleto de la FDA

El enfoque de la FDA ha sido criticado por no tener en cuenta los efectos combinados de múltiples sustancias químicas, que pueden tener consecuencias para la salud más graves que las sustancias químicas individuales por separado. Por ejemplo, un estudio europeo concluyó que una mezcla de nueve sustancias químicas tenía un mayor impacto en el coeficiente intelectual de los niños de lo que se esperaba a partir de evaluaciones individuales. Tom Zoeller, profesor emérito de la Universidad de Massachusetts Amherst, sostiene que las directrices actuales de la FDA están desactualizadas y no abordan las complejidades de la toxicología moderna. Si bien la FDA exige que ninguna sustancia química individual en los materiales que entran en contacto con los alimentos supere las 0,5 partes por mil millones, este umbral no tiene en cuenta el efecto acumulativo de las miles de sustancias químicas utilizadas en los plásticos. 

Autorregulación de la industria

El proceso de aprobación de la FDA para los plásticos reciclados se basa en gran medida en la autorregulación de los fabricantes. Las empresas no están obligadas a presentar datos de seguridad a menos que el nivel potencial de contaminación sea significativo. Incluso las pruebas sustitutivas recomendadas, que evalúan la migración química de los plásticos reciclados, no son obligatorias. Esta dependencia de la autorregulación de la industria, junto con el enfoque de la FDA en el riesgo de cáncer por encima de otros peligros potenciales, ha generado inquietudes de que la agencia esté priorizando las necesidades de la industria por encima de la salud pública. 

Conclusión

La seguridad de los plásticos reciclados en los materiales que entran en contacto con los alimentos sigue siendo un tema polémico. Si bien la FDA mantiene que sus directrices son rigurosas, los expertos sostienen que el proceso de aprobación de la agencia es insuficiente para proteger a los consumidores de los complejos riesgos químicos asociados con los plásticos reciclados. A medida que el uso de contenido reciclado en los envases sigue aumentando, existe una creciente necesidad de regulaciones más estrictas para garantizar que estos materiales sean realmente seguros para el contacto con los alimentos.