Reciclaje de productos químicos: una clave para desfosilizar la industria química

Encontrar fuentes alternativas de carbono es una tarea crítica, incluido el reciclaje de residuos de plástico, biomasa y dióxido de carbono. Los tres métodos son necesarios para impulsar la transición hacia el abandono del carbono de origen fósil. En la industria del plástico, las tecnologías de reciclaje han despertado especial interés. Si bien el reciclaje mecánico ya está bien establecido, las tecnologías avanzadas de reciclaje químico están surgiendo rápidamente como una nueva y prometedora fuente de carbono.

El desarrollo de tecnologías de reciclaje químico está progresando rápidamente y la complementariedad entre el reciclaje mecánico y químico está ganando una mayor aceptación. Se espera que esto tenga un impacto positivo en las tasas generales de reciclaje de plásticos. Actualmente, los flujos de residuos no aptos para el reciclaje mecánico se envían a vertederos o se incineran. En Europa, aproximadamente el 23% de los residuos plásticos terminan en vertederos y el 42% se utiliza para la recuperación energética. El reciclaje químico puede redirigir estos flujos de residuos, mejorando el reciclaje y la circularidad de los materiales.

En la conferencia, los expertos destacaron que "no es reciclaje mecánico versus químico; es reciclaje versus fósil". También describieron planes para utilizar tecnologías de reciclaje tanto mecánicas como avanzadas para garantizar suficiente contenido reciclado para el mercado de envases de plástico en Europa.

En el segundo día de la conferencia, una sesión dedicada a "Reciclaje mecánico, físico y químico" mostró los últimos avances de los proveedores de tecnología en el sector del reciclaje avanzado. Una tecnología innovadora destaca por el uso de un catalizador de bajo coste para descomponer las poliolefinas a temperaturas más bajas que la pirólisis tradicional. Esta temperatura más baja permite dos reacciones críticas: la conversión in situ de fragmentos de hidrocarburos en alcanos, eliminando la necesidad de una hidrogenación posterior, y la hidrólisis de PET (tereftalato de polietileno) y nailon, eliminando elegantemente los heteroátomos de oxígeno y nitrógeno sin clasificación previa ni procesamiento posterior. .

Se espera que el reciclaje de productos químicos crezca rápidamente en los próximos cinco años. Según un informe de Nova-Institute, se prevé que la capacidad mundial de reciclaje de productos químicos se duplique, y se espera que en Europa se cuadruplique. Tecnológicamente, se prevé que la pirólisis muestre el mayor crecimiento, seguida de la solvólisis.

Sin embargo, la incertidumbre en el marco político ha sido un obstáculo importante, particularmente en las discusiones de la UE sobre los métodos de balance de masa. El enfoque del balance de masa permite transferir créditos de productos en categorías como "plásticos" y "otros materiales" a productos de polímeros de alto valor. La aceptación de este modelo podría ayudar al reciclaje químico a cumplir con las cuotas de contenido reciclado establecidas por las regulaciones de envases y residuos de envases de la UE.

El reciclaje de textiles a textiles también es una dirección futura crítica. La gestión de los residuos textiles es un desafío global, similar a los residuos de envases. Actualmente, menos del 1% de todos los textiles del mundo se reciclan para convertirlos en nuevos productos, y la UE genera 12,6 millones de toneladas de residuos textiles al año. Si bien ha habido avances en la incorporación de contenido reciclado en fibras sintéticas, la mayor parte proviene de procesos de botella a textil, principalmente botellas de PET. Dado que la industria del embalaje se centra en soluciones de circuito cerrado y el reciclaje de botellas, la industria textil está bajo presión para priorizar el reciclaje de fibra a fibra.

Recientemente, el Comité de Medio Ambiente del Parlamento de la UE adoptó nuevas normas que establecen esquemas de Responsabilidad Ampliada del Productor (REP) para textiles, prendas de vestir y calzado, que ayudarán a cubrir los costos de recolección selectiva, clasificación, reutilización y reciclaje en la UE. También se esperan nuevas regulaciones con respecto a los objetivos de contenido reciclado.

El reciclaje químico o avanzado desempeñará un papel clave en la transición de la industria química hacia un futuro circular y descarbonizado. El último documento de posición de RCI sobre reciclaje físico y químico afirma que "el reciclaje físico y químico es de fundamental importancia para la economía circular, los ciclos sostenibles del carbono, la descarbonización de la industria química y la gestión del carbono. Tienen un potencial significativo, pero se necesita una inversión sustancial para explotarlo plenamente. Para lograrlo, se debe crear una demanda estable, particularmente a través del marco de políticas."